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發燒音響 2004年12月號
試聽篇
群穎 寄自西雅圖 |
ROGUE AUDIO Ninety-Nine真空管旗艦前級
「……99的音樂動態；寬宏大量的音場等，我認為這種動態，甚至貴四倍價位的前級亦未必能勝過……」
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近二十年，雖然膽機在大市只於屬式微的小生意，最奇怪是不住有新廠家在投入製造這種放大器。除中國的不說，就歐美已經數埋有幾打。成功的，失敗的，此起彼落。Rogue是近幾年才殺入這條窄路的小廠，從美國行家口中，Rogue幹得很積極也頗為成功，產品設計成熟走勢相當快。在我手中是一套Ninety-Nine前級，及兩台M-150百五瓦膽功放，本篇先介紹這件以雀仔為商標的99膽前(LineStage)？
Rogue Ninety-Nine，以下簡稱"雀仔99"，是目前本門的頂級製作，定價嗎？祇US$2,395元而已，它對下還有雀仔66前級，定價只US$1,495(請參閱本刊十月份)。擺到明，Rogue是間製造平價貨的廠家，因為膽機一向成本貴過石機，而雀仔牌的價錢，只等於Hi-End範籌中之中下價石機(Solid State)，到底這是怎搞的？尤其是當我指細審察這部雀仔99，還末開聲，已經禁不住要說 :「利潤何在？」。
重份量製作
就以石機為例，前級尤來是最辣手及不易成功的器材，它掌握著訊源(LP、CD)與功放間關係，堪稱整套Hi-Fi的靈魂。能夠做到好聲的石前級，分分鐘要US$6,000以上。我一向認為前級與喇叭最難介紹，前者靚聲例子少，貴價則偏多。後者可多如天上繁星，數之不盡，也是靚聲成功的例子不太多。雀仔99這種兩千多美元定價，假如它音質不俗的話，以今時今日物價來衡量肯定沒有對手。若果時光倒轉十六年。我可以找到膽機老大Audio Research的SP-9(當年定價US$2,200)來跟雀仔99相題並論。回想起試SP-9，它的製作卡士跟雀仔99有點似，但如果今日Audio Research出SP-9「復刻板」，恐怕價錢必然要超越昔日的US$2,200。SP-9是件單體前級，對比之下雀仔99則設有分體孖線供電器。始終都係受制於成本因素，當年我覺得SP-9雖然瓣瓣靚，但動態與張力方面總有侷限之處，與同門SP-11根本不是那碼子一回事。
雀仔99能超越Audio Research SP-9嗎？從價格與「廠齡」看似乎不可能。以下會詳細向各位介紹。外表包裝上，雀仔99的鋁質面板明顯厚過SP-9一倍。雀仔的面板設計大膽，精工雕琢得完美無暇，貴幾倍的極品也不外如此。以下讓我們來看看未開聲的99是否因貨就價，使用著平價元件來cut comer，是關一般發燒友似乎不太懂這一瓣，受蒙騙都晤奇。
孖牛孖線分壓供電
從分體供電器開始。雀仔99的分體供電器內藏一隻環牛及整流器，分高壓及低電壓兩個輸出，由一粗一幼電線分別連接入前級去。前級裡面另有一隻環牛，聯絡著精細的七組獨立穩壓，並用了靚聲高級HEXFRED二極整流管提供高速供電質素，這種整流穩壓已經不常在US$5,000左右；甚至更高價位的器材內可見。
穩紮穩打的工整軍用線路板上，觸目所見盡是淡啡色的電阻。審察之下全部都Mark Levinson極品器材御用的Dale低誤差率金屬膜電阻。經我深一步的了解，這是比普通Dale更高級的Dale Vishay l%金屬膜電阻。Rogue在整份音頻線路如此落本錢使用這種電阻(包括面板那只五級增益調選器在內的電阻線路)，顯然深明重點投資的靚聲之道。亦是從這一點，我看到設計者似乎係發燒至上，完全置賺錢或蝕本於不理，以今時的世情；也算是個任性的奇人了。除極品電阻之外，電容亦一樣夠燒，全部音頻有關電容一律為西德的聚丙稀電介質M-Cap，此乃非一般平料可及。
論到主菜，Rogue慎重其事起用不常見的OCTAL BASE平頭大膽，四支由廠方精選及協調過的6SN7正是雀仔99音頻放大的心臟。據了解這種膽管比l2AU7或6DJ8等細膽工作於較大電流，放大能力非常之線性，所輸出音頻能量予人更有種從容不迫的感覺。6SN7的工作性能相等於12AU7，是電壓放大膽管。記得多年前售價逾萬美元的MFA前級也是全盤採用這種OCTAL BASE平頭膽，曾經是當年認識的美國電容王Jerry鎮家之寶。Jerry前級將內裡所有交連電容全部換過，甚至觸及電阻的更換。聽落記得音色異常豐富，音樂旋律動態與能量俱足，令人回味。
雀仔99這四支6SN7據廠方說是工作於他們的mu-follower circuit。音頻領域遼闊無盡及寧靜無比是這種設計的優點。由於所試的這部只係Line Stage，膽管方面就只此四支。
直通快車單一級放大
深一步去了解雀仔99，發現說明書指出此前級係「反相」放大器，這跟我的Reference前級FIRST SOUND之Presence Delux有相同之處。這種線路的優點是是直通快車，音質通透靈活，因為它沒有緩衝級(另一個active音頻級)阻住條音頻大道。唯一條件係用家必需將整個Hi-Fi系統「反相」，以，以達到負負得"正"的還原結果。要達成這個；方法有二：
(一)如果閣下的解碼器設有Phase(±180°)可調節好的話，只要將之撥去「-180°」，目的馬上就簡單給解決了。
(二)將擴音機的喇叭輸出接駁正負反轉。
這兩種方法；取易當然係撥相位掣，但FIRST SOUND的Noel Go卻堅持反轉擴音機的喇叭線接駁方為靚聲之道。為此；數年前我曾跟Noel發生過很大的意見爭勘，因為反相的道理應該是那麼簡單，任何方法能夠反相的不就可以了?說也奇，後來我果然發覺將擴音機的輸出反轉能有更有神奇的效果，看來當中可能涉及了某種電氣上的譎妙……。
縱觀整部雀仔99，所用的材料全部都是Solid Quality高班貨色，更且盡是"原裝正貨"，例如背後一排金光閃閃的RCA插座全是Vampire原裝貨，非一般來自台灣的仿效品(不過近年台灣仿品亦已做到頗不錯的質素了)。思前想後，總難理解Rogue到底如何謀利？咦，難道是made in其他人工較低的國家？向廠方問起，答案是made in USA。這個盈利的問題看來是匪夷所思啦。
整體來看，雀仔99唯一元件上令我有點商榷地力是音量掣。此乃Alps遙控摩打驅動音量掣，本身其實跟另一個牌子Noble差不多，但Noble並沒有摩打驅動的型號。兩款皆屬於碳膜電阻式Volume，它們歷史已經悠久到極，且屢有改良，是當今之世這類Volume掣中的名牌。當然了，若與梯式的金屬膜電阻Volume比(如我的FIRST SOUND)相比，自是要屈居其下。見過很多高班前級都用Noble音量掣，如無記錯當年的Audio Research都用著它。
膽的魅力四射
試雀仔99，電源線很容易配合，只要是高質的都很好聲，例如PS Audio Statement, Audioquest NRG-5, ZU Mother等不同性格電源線都掂，這與雀仔99的寬容音樂味有著極大關係。在這裡，我就由頭到尾用Audioquest的NRG-5來供電。
訊號線用極品Audioquest電池Sky，喇叭線係同系列的Everest bi-wire，功放則我的Rowland 302。煲機時間(用音樂)方面run足一百二十小時。一開聲，雀仔99馬上展現出一個只有極品貴前級才可能有的巨大音場；true to life的實體音像。此前級音樂動態之大，馬上緊緊扣動著我的心弦。膽味？當然，但當中包含了不小理性傳真意義它擁有貼切的音像輪廓，非只是一味膽融融的。雀仔99給我的第一個印像，是音樂的真義，真實的真色。
聽過幾天，enjoy了不小CD，發燒友攪攪震脾性又來了，我覺得雀仔99稍微偏暗與柔，於是嘗試用釘腳承起它。結論是它並不喜歡任何純金屬(鋁、黃銅、鈦、鋼)釘錐，會導至不很音樂味。結果Black Diamond的四號石墨釘配得極好，日本Harmonix那套貴族TU-210ZX紫檀金釘亦掂，不過貴了點。分體供電器一樣要承，像主機一樣，它用的也只是些工業軟膠腳。我覺得雀仔99不論在製作質素，音響效果等都具野心挑戰極品，但底下這些腳顯然係水波。話時話，一般Hi-Fi器材的腳絕不發燒，要承之而後快。在試機的後半，我甚至動用PS Audio P500來供電，中頻能量與低頻幅度又砃提升。
雀仔99是一部忠於音樂的前級，音樂感之豐富足以浸人。經過一日勞碌辛勤工作的你，回家讓雀仔99的音樂噴泉悠悠將你泡一泡，保證遍體百骸俱酥。這種感受，我敢說在Hi-Fi圈打滾幾十年的玩家都好易中招。本機之高中低三頻肉質靚，口感和味過廳，最難得節奏感與彈跳力一流!雀仔的分析力不單在乎高頻，而係高頻以下的中高，正中，低中及upper bass地帶，這相當於整個音樂區域，其分析力是由樂器與樂器之間的彼此距離來表達。我覺得此前級對於樂器彼此之間距離的明顯程度(或者說彼此之間玲瓏浮突的空間感)，輕易超越過很多Hi-End級數的器材，是Rogue的最驕人成就。論到高音，質素是非常之靚，表達三角鈴的質感尤其利害。聽Jazz音樂時，鼓手用鋼線刷輕撚慢掃鼓面煙之情洋溢得令人心醉，粒粒不單只清楚俐落，而且每粒的音像質感特別強，音色準確像真得勁。聽古典弦樂及詩歌班，亦有同樣活生的感覺，而且人氣高漲，再一次施展跟真實相仿的音樂色彩來引誘人。如果就US$2,400來衡量，雀仔99輕易超越三個班次價位的前級，簡直是極品之聲。它只在高頻穿透力這一瓣無法穿透三倍價錢器材的心臟，但仍然超越雙倍價位的前級。出現絃樂群奏時，支支小提琴清楚得半點不強調分析力，琴盆木質感強，前沿貼肉過癮。
前面提及過雀仔99的音樂動態；寬宏大量的音場等，我認為這種動態，甚至貴四倍價位的前級亦未必能勝過(唔輸已經偷笑)。所謂"賓虛咁慨場面"；正是雀仔99最擅長殺著之一。這種巨型Scale動態是由次高頻直伸至bass的。不過我亦感到動態瓣瓣超班的雀仔99，在最低之超低頻領域谷底，會稍遜於貴價的原子粒石機，例如我的Rowland Synagy II ci電池前級(貴三倍！)。對功放來說頂班石機出bass一向比膽機更Solid深沉，看來膽前級亦有類似先天賦。
關於雀仔的動態真是講之不盡，展現出來完全是不費吹灰之力，我認為這點分分鐘可能超越任何石機(不論售價)。如果將音響比喻電影，雀仔99可以形容為一套依士曼七彩；千萬美元的闊銀幕鉅製。本機音場富麗堂煌，場面浩大到深沉不見底，就是這一著，已遠將昔日的Audio Research SP-9拋到老遠。一般形容立體感是指左右兩聲道的此消彼長變幻情況，但雀仔99十分強調樂器的前後排位與擴散幅度，3D到無比！這種將你擁在音樂
懷抱裡的效果一向是我心目中的夢想，而雀仔99似乎用音樂在告訴我：「你已經得到了！」
無疑雀仔99是部膽機而且有"膽聲"，但我要向各位鄭重聲明，膽機可不一定代表著必定有膽聲境界。事實上廿年來聽過不少膽機，多數都缺乏膽的應有境界。所以暖融融，厚肥與柔軟並非代表膽的境界，因為有些石機亦能做到這種效果。膽的境界是真實，自然、滿足。膽的境界，其實不易為之。雀仔99是一部你以US$2,400從其他牌子中不易找到的貨色，一言蔽之，就是超值！
最後要補充；是關於那枚五級增益調節器。雀仔99使用OCTAL膽以MU放大，放大能力比低一級的雀仔66高出很多，以致一隻Alps音量掣之電阻量不夠限制它，而這隻五級電阻衰減器正好用來作補充。它有個好處，容許閣下調去某個幅度來發揮最佳匹配器材的電壓要求。我會用一張電平較低的CD錄音(多數係大動態錄音，如炎黃第一鼓)集調校，目標是令Volume要扭到將近極大才夠聲而止。此乃靚聲之道，篇幅關係恕不詳細解釋了。我驚奇雀仔99在擁有如此巨大增益能力下，竟然S/N雜噪異常地低，不過要注意同步地極的操守，就是訊源器材、擴音機及前級三者之間要使用同一個地。我認為雀仔99雖然擁有寧靜的強力放大線路，似乎它對地極的「電位差」相當敏感。這部膽前級在某個微小程度上，放大線路是處於若干的「浮地」，這可能跟設計興調聲有關，不深究下去了，總之要注意Ground。
ROGUE AUDIO 99膽前級
代理：名駿音響
電話：28109862
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