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Eastern Electric
發燒音響 2005年8月號
主編的重要通告
ZU Tone小型揚聲器
美國猶他州產製的ZU Tone係近年Hi-Fi市場最重要的新產品,它驚人的超高靈敏度,無遠不屆的超高分析力和扣人心弦的音樂感令它成為現今所有細力膽機的「絕配」,如果閣下想欣賞一兩瓦的膽機力道可以營造出的純美音色、無窮盡音樂感和勁抽無倫的爆棚氣勢,除非你像我一樣,擁有六、七十年前製造的古董勵磁揚聲器(WESTERN ELECTRIC 594A/TA 4181和LANSING Iconic等),否則就只能求諸今日全新製造的ZU Tone,它的全頻音色主要出自一個不設分音器的10吋半自製單元,ZU Tone的設計並非新生事物,歷來最靚聲和最多人搜求的古董揚聲器基木上都係採用同類設計(LOWTHER, WESTERN ELECTRIC等),ZU Tone返璞歸真,利用「精工出細貨」的小規模生產方式將一個不朽的揚聲器設計概念發揚光大,實在值得我們大書特書。

事實上,Hi-Fi市場經歷半個多世紀的變化之後才再次出現效率奇高的靚聲細喇叭,都可算是異數,過往二、三十年整個揚聲器行業以動圈式喇叭為主流,揚聲器廠家採用的單元主要由歐洲幾間廠家製造(包括DYNAUDIO, FOCAL, SCAN-SPEAK等),聲音質素不俗,但靈敏度一般,令世上著名揚聲器廠家無法突圍而出,當今公認靚聲的動圈揚聲器皆要數十瓦的後級力道才可以把喇叭的潛能和動態發揮盡致,正因如此,一直以來,音色最美的300B或2A3細力膽機都無緣配搭市場上的動圈喇叭,細力膽機用家只好退而求其次,選用靈敏度較高的號角揚聲器或古董揚聲器,但ZU揚聲器的出現可能會逐漸扭轉市場的趨向,ZU最初由Adam Decaria和Sean Casey兩位年青工程師合作創業,他們先後在KIMBER和TALON工作過,本身喜愛音樂,亦了解到Hi-Fi發燒友的需求,他們最先憑藉一系列ZU CABLE的接線產品成名立萬,繼而以超高效率的ZU Druid座地揚聲器震驚音響界,ZU發展迅速,創立至今不過五年,但已在美國和世界各地建立穩固的銷售網絡,前年更要搬入更大的廠房,加添設備,旗下所有接線和揚聲器都由咱家設計的機器製造,在過去數年美國高級音響業不景氣、大部份廠家叫苦連天之際,ZU的業務卻蒸蒸日上,新產品陸續出爐。

我過往兩、三年接觸過不少ZU的產品,發覺ZU能夠短期內逆流而上,在淡靜的高級音響市道中建基立業,基本上還是因為其產品符合「聲靚價平」的四字真言,以接線為例,ZU CABLE的訊號線、喇叭線和電源線在設計、製作和聲音表現各方面都係經過起時間考驗的傑出產品,然而,其產品售價卻比市場上的同級接線便宜一大截,貨比貨之下,ZU CABLE「靚聲抵玩」的聲譽就此建立起來,如果說,ZU CABLE各款接線令我「感覺良好」,那麼我試聽ZU Druid MK 4座地揚聲器就更是一次難忘的經驗,Druid在本刊試音室以單端300B膽機區區數瓦力道推動就營造出驚天動地的爆棚場面(詳見本刊05年5月號的評論),相對號角揚聲器「管樂靚絕、弦樂輸蝕」的聲音特性,Druid MK 4純美的小提琴音色和感情深刻的男女聲演繹肯定令人一聽上癮,而以價論聲的話,Druid MK 4亦係抵玩之至,它的聲箱製作未算精美,但一開聲就令人傾倒,如果根據昔日Mark Levinson「Mark哥」本人認為「聲靚就可以賣貴幾倍」的理論而言,Druid MK 4理應賣貴幾倍才對,我又發現,Druid MK 4低音能量充沛,在面積較大的聆聽環境最能發揮所長,如果廠方能夠產製一對有同類聲音表現的細喇叭,就會是香港發燒友的喜訊,由於香港居住環境迫狹,發燒友喜用細喇叭,令香港成為一些經典細喇叭的全世界最大市場(LS 3/5A和PROAC Tablette在香港賣出過多少對?多到你不相信,不過,它們效率較低,要匹配每聲道二、三十瓦的膽機才最靚聲),ZU廠方亦了解細喇叭市場無限大,他們利用Druid MK 4的同一設計概念,幾經推敲試聲之後才推出這款名為Tone的小型揚聲器,所用的10吋半全音域單元和T-1超高音單元依然不變,但由於音箱體積細了,如何以較細的音箱營造出設計者心目中的音效就是個很大的挑戰,結果最後造出來是一個密封音箱,但箱身內部明顯加固,所以每個音箱重量高達40lb,以其體積而言(16吋高x11吋闊x9吋深),它給人相當「墜手」的感覺,箱面大部份加了紗網,配合黑色的箱身,Tone外表看起來實而不華,但金屬外殼的超高音單元就外露,擺明車馬是發燒作品,未真正聽聲前,我只看Tone的樣子對其聲底已有概念,因為Tone的基本設計與Druid MK 4相同,主要發聲的全音域單元係不經分音器的「直通快車」,而超高音單元則設有簡單的高通濾波,分頻點高達12KHz/15KHz,即平時聽不到它有半點聲氣,但播放高頻特佳的天碟錄音時卻特別多微絲綑眼的音樂細節,空氣感也特別豐盛,「全音域單元+超高音單元」此一設計方式用在Druid MK 4身上音效超著,已證明係成功設計,現今用在Tone之上當然亦會取得相近的聲底和氣質,令人關心的反而是它的低頻響應,缺乏Druid MK 4大幾倍的聲箱來伸延低音,Tone的聲音平衡度便需要重新調校過。

在本刊試音室之中,我用SONY CDP-1/WEISS Medea CD重播組合和HERRON VTSP-2真空管前級,先後配搭過三部輸出大細不同的真空管後級來試聽,首先開聲的是美國五、六十年代古董名機EICO HF-60,它單聲道以兩支EL-34推挽輸出高達60W,此機採用之輸出變壓器為ACROSOUND T-330,當年有「牛王」之譽,而EICO HF-60亦被認為係採用EL-34之古董膽機之中聲音表現唯一可與MARANTZ 8B媲美者,開聲的一部EICO經過徹底摩改和採用英國MULLARD金屬腳古董真空管,推動ZU Tone可謂先聲奪人,男女聲和管弦樂音色之美和質感之強烈令人不禁高聲喝采,但到播放爆棚音樂時,Tone才顯出它與其他細喇叭最大的分別,Tone體積上明顯是細喇叭,但放在24吋高FOUNDATION Designer腳架之上高聲播唱時,其聲音之「大型」和爆棚力道之強勁就完全有座地大喇叭的型格,在面積500平方呎的本刊試音室之中,Tone的低頻沒有它的大哥Druid MK 4潛得那麼低(Druid的低音聲浪波濤洶湧一點),但論到低音鼓眼之實浮和擂心口式的低頻勁道,兩者其實不相伯仲,由此可見Tone的音箱設計出色,以細喇叭的體積營造出大喇叭的格局。

Tone在試音室猛火煲唱幾天之後,我改用WESTERN ELECTRIC 124真空管後級推動它,這一對單聲道古董膽機的輸出變壓器頂部用「刻字」方式注明171C,係《西電》收藏家渴求的型號(我另有一對比較後期的124,輸出牛係171C「印字」品種,但我聽不出兩種輸出牛的聲音分別),根據《西電》廠方規格,WE 124單聲道兩支350B推挽輸出12瓦左右,放大管的力道未有用盡,務求穩定可靠,唱極不壞,雖然說,《西電》124系列膽機係以音色與感情取勝,力水非其強項,但它的12瓦力道仍然足以令Tone爆到不知人間何世,100Hz以下的力感稍遜於EICO,但若非即場比較的話,WE 124播放《炎黃第一鼓》的震撼力和勁道仍然強橫到令人透不過氣來,有此效果,Tone高達101dB的靈敏度居功至偉。

最後,我用試音室最細力的一部膽機匹配Tone開聲,比利時製造的VENTURE 300金工精美、校聲出色,係華裔音響設計家Didi的名作,它單聲道以一支300B營造8瓦的單端力道,音色美不可言,力道方面亦非弱不禁風,我用它推過B&W和PROAC等靚聲動圈喇叭,如果懂得調校音量和懂得選擇某些錄音來播唱的話,仍然可以爆得似摸似樣,但一旦提高至某個音量便行人止步,顯得力有不逮,VENTURE 300B膽機推動ZU Tone時音色之艷麗和感染力之強毋庸我多花筆墨,但最令我驚異者係兩者配搭播放爆棚音樂時,爆炸力和動態之犀利是我從未聽過那麼好,總之音量超過95dB震耳欲聾之際仍不覺樂聲有半點失真或「索氣」的現像。

ZU Tone係現今市場上靈敏度最高的靚聲細喇叭,它匹配任何大細輸出不同膽機都具有從容自在的王者氣派,音樂境界去到哪個層次就視乎閣下所用膽機的聲音質素而定,對於那些採用300B或2A3單端放大膽機的朋友來說,我可以肯定,未配搭過ZU Tone,他們是不會知道自己擁有的細力膽機可以靚聲到什麼地步。